L'eau est limpide. D'un vert émeraude.

On longe la rive. Jusqu’à ce que la rivière disparaisse sous terre. Quelques kilomètres. Mais elle ne s’infiltre pas: elle continue de couler dans son lit de calcaire. Quelque part, elle refait surface et on a l’impression d’être à sa source. Son eau est si fraîche, si claire et si froide. S’y baigner, c’est comme plonger dans une fontaine de jouvence.

On demande au batelier qui nous fait traverser en bateau: «Où va cette rivière quand elle s'enfonce sous terre, et jusqu'où ?»

Depuis le bateau d'à côté, un pêcheur nous fait signe, tout sourire.

Il répond par un haussement d’épaules accompagné d’un sourire. Sa femme, qui lave les canards plumés sur la rive, sourit tout aussi joyeusement. Et le pêcheur du bateau d’à côté te fait aussi un signe de la main, tout en bonne humeur.

Les gens d’ici sont incroyablement sympas, super curieux et ouverts. Les locaux veulent prendre des selfies avec toi, car ils n’ont encore jamais rencontré d’Européen dans cette province. Quand tu leur demandes ton chemin, ils sortent leur smartphone, y déversent un flot de mandarin et te le tendent pour que tu puisses lire la traduction.

Ça marche vraiment partout et avec toutes les personnes que tu croises. Les gens sont incroyablement serviables. Et ce genre de communication, c’est aussi super sympa. La technologie crée des liens.

Le paysage nous envoûte.

Le paysage nous fascine. On ne voit pas ça en Europe. C’est tellement différent, tellement unique. Entre ces collines, il y a toujours un chemin qui serpente vers une vallée. Souvent, c’est une nouvelle route goudronnée bien aménagée, là où il n’y avait encore qu’un étroit chemin de gravier il y a peu, d’après ce qu’on nous raconte. La province se développe.

Ça nous fait plaisir. C’est idéal pour le vélo de course. Pas de circulation. Et tout à coup, on tombe même sur des pistes cyclables officielles. Ça nous surprend, car faire du vélo, c’est déjà assez exotique par ici. On n’a croisé aucun, AUCUN autre cycliste. Ici, la prospérité, ça veut encore dire: avoir dépassé le stade du vélo et rouler en voiture électrique. Les «bikepackers»? Ce sont des excentriques venus d’ailleurs par ici.

Ici, la tradition et l'avenir cohabitent.

À gauche et à droite des chemins, il y a des fermes. Et ici, en province, même la plus petite ferme est reliée au réseau routier par une route goudronnée. Par « petite ferme », j’entends une micro-ferme autosuffisante, complètement isolée.

Et devant chaque ferme, il y a une voiture électrique. Elle est alimentée par des panneaux photovoltaïques installés sur le toit de la ferme. Au-dessus des champs, des drones agricoles vrombissent. Pourtant, les murs des fermes ne sont même pas crépis. C’est ça, la tradition et l’avenir en action en Chine.

La vallée aux mille sommets.

Un trajet par ici, c'est comme une danse ondulante : ça monte, ça descend. 200 mètres de dénivelé en montée, 50 en descente, puis encore 300 en montée et 100 en descente. On arrête de compter. Parce qu'on a notre objectif bien en vue. Le temple se trouve à environ 500 mètres d'altitude, en haut du col.

Maintenant, on comprend le nom.

Tout à coup, on aperçoit des panneaux au bord de la route, avec notamment la traduction: «Tour du Guangxi. UCI World Tour.» C'est dingue, non? Dans cette région paumée! Eux aussi, ils savent où c'est beau.

Puis on se retrouve au col et on contemple la vallée. Oui, c’est bien la Vallée des Mille Sommets. Quel nom merveilleux! Des collines verdoyantes à perte de vue. C’est magnifique, tout ce qu’on peut découvrir grâce au bike packing.