RIDING THE HEART OF EUROPE
LA FEMME LA PLUS RAPIDE: JANA KESENHEIMER À LA TRANSCONTINENTAL RACE #TCRNO11
RACE ACROSS THE CONTINENT
La Transcontinental Race, c'est la course ultime dans le monde du cyclisme sans assistance. Avec ses onze ans d'histoire, elle est l'une des courses qui ont lancé notre sport. Au départ, c'était une petite course de cyclisme sur route, mais elle est devenue un événement international qui, chaque année, ajoute des passages de gravier de plus en plus difficiles.
JANA KESENHEIMER
Des courses transcontinentales aux aventures gravel sans assistance, Jana repousse sans cesse les limites du possible, tant sur le plan physique que mental. Pour elle, chaque sortie est bien plus qu'une simple accumulation de kilomètres et de dénivelés : c'est l'occasion de découvrir de nouvelles perspectives et de vivre des expériences inoubliables. En tant qu'athlète EVOC, Jana incarne l'esprit d'aventure : déterminée, inspirante et toujours prête à aller plus loin.
STARKE FRAUEN IM STARTFELD
En 2024, environ 40 participantes FLINTA étaient sur la ligne de départ. C'était mon premier TCR – après plusieurs autres courses de ce type – et j'ai réussi à l'emporter: de Roubaix à Istanbul. L'édition 2025 était donc spéciale pour moi. Après la campagne «Women's 100», le nombre de participantes FLINTA a doublé. Je voulais absolument être là, pas seulement pour affronter plein de femmes, mais aussi les meilleures du monde. Je m'attendais à une vraie course contre Lael Wilcox et Cynthia Carson. Spoiler: c'est exactement ce que j'ai eu.
LA COURSE COMMENCE
Le départ s'est bien passé: des journées plutôt fraîches à travers les Picos de Europa jusqu'aux Pyrénées – une météo clémente ou du moins un changement bienvenu avant l'arrivée de la chaleur. Les trois premiers jours, il a souvent plu le matin, ce que j'ai vraiment apprécié, anticipant les températures à venir. Entre le checkpoint 1 et le parcours dans les Picos, on a eu notre premier passage sur gravier avant d'entrer dans les Pyrénées. Après le col d'Aubisque, le Soulor et le Tourmalet, j'ai été la première femme à atteindre le checkpoint 2. Cynthia et Lael n'étaient généralement qu'à 20-50 km derrière moi, ce qui n'est presque rien en ultra.
En direction de Montpellier, tout s'est déroulé presque tout seul: 400 km avec le vent dans le dos, mais la chaleur a alors fait son apparition. Sur le chemin du Colle dell'Assietta (point de contrôle 3), un long passage sur du gravier, j'ai traversé la région du Mont Ventoux et me suis remémoré mes précédentes participations à la Three Peaks Bike Race. À l'Assietta, Cynthia a renoncé pour la première fois à dormir pour rattraper son retard. J'ai alors compris que cette femme allait tout donner pour gagner.
DES APENNINS À BARI
Un moment fort a suivi: 100 km de gravel sur la Strade Bianche à travers les Apennins et les Abruzzes jusqu'au point de contrôle 4 dans le village pittoresque de Pacentro. Ensuite, 200 km apparemment plats à travers des plantations de tomates et des champs en feu jusqu'à Bari. Je suis arrivé là-bas à 17h30. Le ferry ne partait qu'à 23 heures, mais après avoir fait plein de courses au supermarché, j'ai pu m'installer dans ma cabine réservée rien que pour moi dès 19 heures.
QUAND LA VRAIE COURSE A COMMENCÉ
Mais c'est là que la course a vraiment commencé. Entre nous trois, les femmes en tête, tout était neutralisé – on était toutes sur le même ferry. En Albanie, un tronçon tout-terrain typique du VTT nous attendait avant le point de contrôle 5. J'ai réussi à passer sans crevaison et j'ai pu rouler presque tout le temps. En Macédoine du Nord, Cynthia m'a rattrapée tard dans la soirée – et a encore une fois renoncé à dormir pour creuser son avance. Je suis restée fidèle à mon plan, j'ai passé 2 heures et demie à l'hôtel, et ça a payé: le lendemain soir, je l'ai dépassée et j'ai creusé mon avance à 70 km.
LA COURSE COMMENCE
Le départ s'est bien passé: des journées plutôt fraîches à travers les Picos de Europa jusqu'aux Pyrénées – une météo clémente ou du moins un changement bienvenu avant l'arrivée de la chaleur. Les trois premiers jours, il a souvent plu le matin, ce que j'ai vraiment apprécié, anticipant les températures à venir. Entre le checkpoint 1 et le parcours dans les Picos, on a eu notre premier passage sur gravier avant d'entrer dans les Pyrénées. Après le col d'Aubisque, le Soulor et le Tourmalet, j'ai été la première femme à atteindre le checkpoint 2. Cynthia et Lael n'étaient généralement qu'à 20-50 km derrière moi, ce qui n'est presque rien en ultra.
En direction de Montpellier, tout s'est déroulé presque tout seul: 400 km avec le vent dans le dos, mais la chaleur a alors fait son apparition. Sur le chemin du Colle dell'Assietta (point de contrôle 3), un long passage sur du gravier, j'ai traversé la région du Mont Ventoux et me suis remémoré mes précédentes participations à la Three Peaks Bike Race. À l'Assietta, Cynthia a renoncé pour la première fois à dormir pour rattraper son retard. J'ai alors compris que cette femme allait tout donner pour gagner.
DES APENNINS À BARI
Un moment fort a suivi: 100 km de gravel sur la Strade Bianche à travers les Apennins et les Abruzzes jusqu'au point de contrôle 4 dans le village pittoresque de Pacentro. Ensuite, 200 km apparemment plats à travers des plantations de tomates et des champs en feu jusqu'à Bari. Je suis arrivé là-bas à 17h30. Le ferry ne partait qu'à 23 heures, mais après avoir fait plein de courses au supermarché, j'ai pu m'installer dans ma cabine réservée rien que pour moi dès 19 heures.
QUAND LA VRAIE COURSE A COMMENCÉ
Mais c'est là que la course a vraiment commencé. Entre nous trois, les femmes en tête, tout était neutralisé – on était toutes sur le même ferry. En Albanie, un tronçon tout-terrain typique du VTT nous attendait avant le point de contrôle 5. J'ai réussi à passer sans crevaison et j'ai pu rouler presque tout le temps. En Macédoine du Nord, Cynthia m'a rattrapée tard dans la soirée – et a encore une fois renoncé à dormir pour creuser son avance. Je suis restée fidèle à mon plan, j'ai passé 2 heures et demie à l'hôtel, et ça a payé: le lendemain soir, je l'ai dépassée et j'ai creusé mon avance à 70 km.
« J'ai tout de suite compris que cette femme allait tout donner pour gagner. »
LE DERNIER EFFORT
Le dernier matin, il me restait encore 450 km à faire pour arriver – et j'avais 90 minutes d'avance sur Cynthia. J'ai roulé comme jamais auparavant: efficacité max, puissance max, presque pas de temps d'arrêt – en tout, moins de 30 minutes, ravitaillement compris. J'ai atteint la ligne d'arrivée avec trois heures d'avance. J'ai pu profiter pour la première fois des 148 km restants en Roumanie, malgré les difficultés habituelles: gravier, flaques d'eau jusqu'aux mollets et chiens errants. À 1 heure du matin, j'ai franchi la ligne d'arrivée avec quatre heures d'avance sur Cynthia, la deuxième.
LE DERNIER EFFORT
Le dernier matin, il me restait encore 450 km à faire pour arriver – et j'avais 90 minutes d'avance sur Cynthia. J'ai roulé comme jamais auparavant: efficacité max, puissance max, presque pas de temps d'arrêt – en tout, moins de 30 minutes, ravitaillement compris. J'ai atteint la ligne d'arrivée avec trois heures d'avance. J'ai pu profiter pour la première fois des 148 km restants en Roumanie, malgré les difficultés habituelles: gravier, flaques d'eau jusqu'aux mollets et chiens errants. À 1 heure du matin, j'ai franchi la ligne d'arrivée avec quatre heures d'avance sur Cynthia, la deuxième.
« J'ai roulé comme jamais auparavant : efficacité max, puissance max, presque pas de temps d'arrêt. »
APRÈS LA COURSE
CE QUE JE RETIENS DE CETTE COURSE
Une immense fierté et la certitude que ça vaut le coup de rester fidèle à soi-même, de croire en ses plans et en ses capacités. J'ai adoré courir contre des femmes incroyablement fortes et redécouvrir la diversité de l'Europe, ce dont mon corps est capable – sans parler de mon vélo. Et toute la confiance en soi qu'une telle aventure apporte. Après deux jours de repos à Constanța – bikini au bord de la mer –, après 30 heures de Flixbus, le bureau m'appelait déjà.
GET THE GEAR
